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第三十回赏灯月开宴品群花试容装上台呈艳曲
话说琴言从子玉处回来,华公子虽未知其细底,但责其私行出府,殊属不知
规矩,姑念初犯,权且免责,把他拨在内室,这是里外不通的所在。一日,独坐
在水晶山畔,对着几丛凤仙花垂泪,心中想到人生在世,不能立身扬名,作些事
业,仅与那些皮相平人混在一堆,光阴易过,则与草木同朽。即如草木开了花,
人人看得可爱,便折了下来,或插在瓶中,或簪于鬓上,一日半日间,便已枯萎,
虽说是爱花,其实是害花了。譬如这一丛凤仙种在此处,你偎我倚,如同胞手足
一样,有个自然的机趣,即有风吹雨打之时,不过一时磨折,究无损于根本。
若将他移动了根本,就养在金盆玉盎中,总失其本性。还有那些造作的,剪
枝摘叶,绳拴线缚,拔草剥苔,合了人的眼睛,减却花的颜色,何异将人拘禁束
缚,叫他笑不敢笑,哭不敢哭。
再子细思量,人还有不如花处,今年开过了明年还开,若人则一年不似一年。
即如我之落在风尘,凭人作践,受尽了矫揉造作,尝尽了辛苦酸甜,到将来
被人厌恶的时候,就如花之落溷飘茵,沾泥带水,无所归结,想至此岂不痛杀人,
恨杀人。一面想,一面滴下泪来。再想到庾香虽然病好,但我从前说了些谎话,
若知我近日的光景,他不能来,我不能去,只怕旧病又要发了,那时再来叫我,
恐怕也不能再去。思前想后,终日凄凄楚楚的。一日一日的挨去,光阴最快,转
眼已一月有余,只见丹桂芬芳,香盈庭院。
此日是八月十二,华公子想起六月二十一日在怡园观剧,说秋凉了请度香过
来。因想十五日是家宴之辰,不便请客,即定于十四日,请子云、次贤、文泽等,
在西园中铺设了几处,并有灯戏。为他们是城外人,日间断不能尽兴,于下贴时
说明了夜宴。此日正是秋试二场,刘文泽为什么不应举呢?这一科大主考即系文
泽之父大宗伯刘守正,副主考系王文辉,已升了阁学,陆宗沅、杨芳猷、周锡爵、
孙亮功一班可可的一齐分房,将那一班知名之士回避了一大半。内中除徐子云、
史南湘是前科举人,萧次贤是高尚自居,无心问世,只有田春航、高品入常如子
玉、王恂、文泽、仲清等皆遵例回避。子玉在家闷闷不乐,又因琴言杳无音信,
内外隔绝,又不能传递消息,几次要去访问聘才,又因华府威严,豪奴气焰。故
而子玉不肯前去,只得静坐书斋,闷坐而已。
且说十四日早,子云与次贤商议道:「今日华公子请我作通宵之饮,且闻赏
灯,他今日必有一番热闹局面,并闻五大名班合唱。」即传家人分派跟班,检点
衣服什物,零星珍宝赏需等类。总管预备好了,交与家人点过,免得临时短少。
说着已到未初,当下二人早吃了早饭,穿了衣裳,上车一径往华府来。
且说华公子亲自往各处点缀了一番。这西园景致奇妙,虽不及怡园,然而精
工华丽,却亦相埒。不过地址窄小,只得怡园三分之一。园中有十二楼,从前聘
才所到之西花厅,尚是进园第一处。从前华公爷一个好友叫作谢笠山,是个画画
好手,与他布置了十二年,却是浓淡相宜,疏密得体。到华公子长成,心爱繁华,
又把笠山手笔改了许多。如今是一味雕琢绚烂,竟不留一点朴素处。
是日张仲雨一早进来,先在聘才处吃了早饭,与张、顾诸人谈笑了半天。到
得午正时候,拉了聘才、林珊枝来逛西园。
仲雨从前也不过到过一两处,聘才虽经游过两回,也未全到。
此园有一妙处,曲折层叠,贯通园中。地基见方二十亩,筑开一池,名玉带
河,弯弯曲曲,共有六折,每折建一桥,共有六桥。池边有长廓曲榭,回护其间,
前后照顾,侧媚傍妍。也有小艇三五个在岸泊着。池边一带名为小苏堤。园中有
好些大树、虬松、修竹。假山有两种:一种小者用太湖石堆砌出来,嵌空玲珑;
一种高大的用黄石叠成,高至数丈,苍藤绿苔,斑驳缠护,亭榭依之,花木衬之。
撮要提纲,则水边有山,山下即水,空隙处是屋,联络处是树。有抬头不见
天处,有俯首不见地处。
当下仲雨、聘才二人,跟着珊枝,顺着山路径,高低斜曲,穿入一个神仙洞
内。从左边上去,几树丹桂,不到十余步,至一带曲廊,作凹字形,罘□轻幕,
帘栊半遮。珊枝引入看时,共是七间,两楹如翼外张,中间平厦三间,后面玻璃
大窗,逼近池畔。室中陈设华美,署名「归鸿小渚」。下有小跋数行,是华公自
叙亲笔。二人赏鉴了一回,从右边长廊西首小门走去,是一个小小院子,有几堆
灵石,几棵芭蕉,见一个小座落,是一个楠木冰梅八角月亮门,进内横接着雁齿
扶梯。上得楼来,却是四面雕窗,楼中摆着数十个书架,横铺叠架,摆得有门有
户,缥缃万卷,芸香袭人。此楼有两所,作丁字形,一所三层,一所两层,俱是
明窗面面,中间锁着四个大橱。下摆一长桌,宝鼎喷香,瓶花如笑。
当下三人略坐一坐,便从屏门后扶梯下来。接着一带红阑,阑下种着一排垂
柳,前面几树梧桐。进得楼来却甚精雅,壁上挂着数张瑶琴,古锦斑斓,五色绚
彩;几案上摆些古铜彝鼎,却无一点时俗气。赏玩了一回,又走下来,四面俱敞,
傍水临池,室中不染一尘,几案桌椅尽用湘竹凑成,退光漆面。左右两行修竹,
几处秋声动人。阑前摆着一张棋桌,放着两个洋漆棋盒,仲雨道:「此间颇为幽
静,却洗尽繁华气象。」珊枝道:「公子虽爱热闹,其实也喜清静。」仲雨走下
阶来,沿池而行,渡过红桥,对面一个白石平台,雕栏如玉;上面三间平榭,垂
了湘帘。进去一看,觉得一片晶光射目,寒侵肌肤,为夏间避暑之地。一切桌凳
几案,尽是玻璃面子。两旁两架云母屏风,中间一口大缸,一缸清水,养些大金
鱼在内,中放一座四尺多高一块水晶山。此刻秋凉时候,已觉阴森逼人。走了出
来,只听的远远敲梆之声。珊枝道:「此是传人伺候,公子将出来,客将到了,
恐怕有事,我先出去。」说罢便走了。仲雨也同了聘才出来,仍到东园,穿好了
衣裳等候。
却说华公子宴客,今日共有三处:日间在恩庆堂设宴观戏。
酉戌二时,在西园小平山观杂技。夜间在留青精舍演灯戏。华公子已冠带出
来,先在恩庆堂前候客。却好萧、徐、刘三客约会了同来,进了大门,下了车,
里头另换肩舆抬进,直进了垂花门,到大厅下轿。华公子出迎叙礼。即开了中门,
宾主四人,慢慢的走进来,又走了两进,才是恩庆堂。萧次贤是初次登堂,便留
心观望。这恩庆堂极为壮丽,崇轮巍奂,峻宇雕墙,铺设得华美庄严,五色成采。
堂基深敞,中间靠外是三面阑干,上挂彩幔,下铺绒毯,便是戏台,两边退
室通着戏房。宾主重新叙礼,将要坐时,魏聘才同着张仲雨出来。一一相见了礼,
遂即叙齿坐下,讲了些寒温,献过了三道茶。只见两个六品服饰的,领着四个人
上来,铺设桌面,摆了两席。戏房便作起乐来,随后银盘金碗,玉液琼浆献上来。
华公子起身安席,子云、文泽等推让,欲要并作一席,也换个圆桌,华公子
执定不肯,遂让次贤首坐,文泽次之,那一桌子云首坐,仲雨次之,聘才与自己
作陪。
今日是五大名班合演,拿牙笏的上来叩头请点戏,各人点了一出,就依次而
唱。冲场的无非是那几出,看官也都知道,只得略了。主人让酒,四客饮了几杯,
上过了几样肴馔,正是罗列着海错山珍,说不尽腥浓肥脆。清谈妙语,佐以诙谐。
那边席上,聘才问次贤怡园的光景。次贤略述了几处。随后即见宝珠、蕙芳、
素兰、漱芳、玉林、兰保、桂保,春喜、琪官等九个,又凑上一个,作了一出《
秦淮河看花大会》,有幽闲的,有妖冶的,有静婉的,有风流的,极尽靡艳之致,
众人尽皆喝彩。子云、次贤等就于此出中间放了赏。华公子对着笑道:「此系抄
袭吾兄旧文,殊觉数见不鲜。」子云道:「唱的甚好,贞静的却极贞静,放浪的
却极放浪,没有一人雷同。」文泽道:「这出戏我倒没有见他们唱过。」次贤道
:「如今秦淮河也冷落了。就是从前马湘兰的相貌,也只中等,并有金莲不称之
说。」子云道:「湘兰小像我却见过,文采丰韵却是有的。」
聘才、仲雨也随声附和,讲了一阵。华公子酒兴便发起来,便劝诸人畅饮了
几杯。子云留心今日不见琴言,便问道:「我闻得琴言近在尊府,今日何以不见?」
华公子道:「这孩子脾气虽有些古怪,却还老实,如今派在内书房,少刻就
出来的。」
子云又留心看去,却又不见林珊枝与那八龄班,心内思想,今日如此盛举,
为何又不见这些人?难道都在戏房里扮戏么?这出戏唱完了,华公子就传十旦上
来敬酒。众人一齐上来,肥瘦纤浓,各极其妙。子云看九人之外添了一个全福班
的全贵,也很娇娆艳丽,风致动人。都请过了安,齐齐的手捧金杯,分头敬酒。
蕙芳敬到子云面前,子云问起春航场中文字得意么,蕙芳道:「前日史竹君
说他的很好,是必中的。」文泽在那席听了笑道:「我听得你在家,天天的焚香
祷告,湘帆就文章不佳,也是必要中的。」蕙芳笑道:「谁说的?中举可以祷告
得来,我倒愿替众人祷告了。」华公子问道:「你们说的什么?」子云正要回言,
蕙芳忙斟了一杯酒来劝子云,子云被他缠住,却不能说。华公子呆呆的看着蕙芳,
等着子云说来,文泽见了便道:「待我说罢。」蕙芳对着文泽丢了个眼色,这边
张仲雨笑道:「媚香,今日人多嘴杂,你就要掩人的口,也掩不住这许多。」蕙
芳道:「要掩人口作什么?我也没有怕说的,你们爱说就说罢。」笑着走到那边
来敬文泽。那边宝珠,华公子赏了一杯酒,他吃过谢了。华公子道:「今日这出
戏也唱得好,淡装浓抹,各有所宜。」宝珠微笑不言,华公子即问蕙芳之事,宝
珠笑道:「我不晓得。」华公子笑道:「你们自相卫护,这般可恶,将来总问得
出来。」便又叫过蕙芳来,蕙芳只得过来,华公子道:「我是性急,又听不得糊
涂事。你有什么隐情,定要瞒着我作什么?」蕙芳低下头说道:「公子别听他们
的话,他们是取笑我的。」子云笑道:「媚香,你们的事,城外是全知道。就是
城里,只怕也有人知道的。何不说与公子听听呢?」蕙芳道:「我有什么说的?」
仲雨忽然笑道:「你事急,就借着人作护身符,如今你又忘恩负义了。」说
得众人不解,蕙芳怔了一怔,脸上不觉红起来。华公子看了,想起前日的话,动
了些怜念,料有些隐情不好讲,慢慢的问度香罢了,便倒把别的话支开。当下谈
笑间,饮了许多酒,戏唱过了好几出,吃过了两道点心。华公子起身道:「请到
园中散散罢。」次贤、子云道:「甚好,本来酒已多了。」诸客一同起身,就有
四五个家人,急忙从廊下近路抄入,通知园门伺候。
却说东西两园,在正厅两旁,处处有门户通入。当下华公子引着众人,即从
游廊内绕过了几处庭院,又到一个回廊,见壁间嵌着一块祝枝山草书木刻,约有
六尺多高。众人正待看时,只见一个跟班的走来一推,却是一扇门作成的,当面
便是绿阴满目,水声潺潺。大家推让进园,走过红桥,是一个青石台,三面也有
白石短阑,支了一个小绿绸幔子。左边是山石,土坡上有丛桂数十株;右边是曲
水湾环,沿边竹树蒙葺,隔断眼界。
上面是三间小榭,内书「潭水房山」四字,却极幽雅。
子云等欲要坐下,华公子让到里面去,从屏后走进,便见一个所在,里窄外
宽,三面如扇面。绮窗雕!□,中间用乌木、象牙、紫檀、黄杨作成极细的花样。
此中隔作五六处,前面不用帘子,是一带碧纱栊。众人到阁前看时,底下是
一道清溪,有两个小画舫泊着。对面也是水阁,却通垂了湘帘。华公子就命在碧
纱栊前摆了一个长桌,室中焚了几炉好香,献上香茗。众人坐了,正觉秋光如画,
清洗心脾。子云偶回头时,又只见珊枝同着琴言上来,对着子云等请了安。子云
等忙招呼了。
子云见了琴言,此时低眉垂首,不像从前高傲神气。且隔了两月,从前是朝
亲夕见的,如今倒像是相逢陌路,对面无言,未免有些感慨。即叫他走近,问了
些话,要问起子玉来,却又缩祝次贤、文泽也问了几句。
当下众人清谈了好一回。已是申正时候,华公子便命摆了几个果碟,几样小
吃,小酌起来,又叫了群旦进来伺候。对面水阁上却安放了一班十锦杂耍,便上
起场来,说了好些笑话,作了一回像声,又说了一回《龙图公案》。次贤等不甚
喜听,便与群旦猜枚行令,彼此传觞。华公子又叫了一档变戏法儿的,耍了一回。
堪堪月色将上,又撤了席,在园中散步了一回。便有十数对的红灯笼前来引
道,华公子与诸客都更了衣,随着红灯笼步出了园,仍从恩庆堂来,却见明灯灿
烂,霞彩云蒸的一般。从屏后迤东而行,处处笙歌盈耳,灯彩如虹。进了一个月
亮门,门前扎起一个五彩绸绫的大牌坊,挂着几百盏玻璃画花的灯,中间玻璃镶
成一匾,两旁一副长联。进了牌坊,月光之下,见庭心内八枝锡地照,打成各种
花卉,花心里都点着灯,射出火来,真觉火树银花一样。前面又是一个灯棚,才
到了戏台,更为朗耀,两厢清歌妙曲,兰麝氤氲。对面就是留青精舍。
于是让众客进去,入了坐,主人定了席,重新开了戏,这番畅饮欢呼难以描
写。饮到二更,主客皆有醉意,便停了菜,换上果品,散坐一回。
忽见伺候的上来,说门上回话:说冯少爷来了,要进来。
华公子怔了一怔,道:「好,就请进来,却无生客在此。」聘才道:「缘何
三更半夜的才来?」华公子道:「想必关在城里,无歇处了。」候了好一回,才
听得脚步声,两盏小明角灯引路,冯子佩抢步上前,与华公子见了礼,又与众人
相见了,却也都为熟识。华公子即令其坐在聘才之上,将要问话,子佩便笑道:
「好!如此热闹请客,却不来叫我一声,要我闯上门来。」刘文泽道:「恐怕你
应酬忙。知道空闲,我早上就带了你来了。」说得众人笑了,子佩也不理会,便
把那些个相公看了一看,即让合席饮了两杯酒,才又自己吃了几箸菜。
华公子见他光景饿了,便问道:「你今日在何处?怎么这时候才来?」子佩
摇摇头道:「不要说起。」才又吃了一块苹果,接着说道:「绝好一局,弄得不
欢而散。」说到此,却又懒说下去,华公子道:「为何不欢而散?你且说来。」
子佩道:「今日和我妻舅归自荣,同到他的妻舅乌大傻家替他婶娘祝寿。」
仲雨听了要笑,子云道:「有了乌大傻,自然就不妥了。」
文泽点点头道:「这套话倒必定可听,快说罢。」子佩道:「归自荣并约了
他小丈人,带了那四个档子。大傻也请了两桌客,并些南边朋友。」有几个会串
戏的在内,大家公议:「每人凑钱十吊,共得九十吊,遂叫了全福班演戏。归自
荣高兴,与一个姓吕的串了一出《独占》。」文泽道:「归自荣本生得好,就是
不该同小老婆另住在城外。听说仍旧窘迫得很。」子佩丢个眼色,文泽不说了,
萧次贤冷笑一声,聘才像要说话又不说。
子佩道:「他们爱串戏罢了,偏又拉上我。」华公子道:「不错,你的戏是
唱得最好的,我看比他们还强些。今日串的是什么呢?」子佩道:「和别人串也
好,偏偏大傻子死缠住了,要与他唱《活捉》。本来戏名就不吉利,大傻生得又
呆又笨,种种不在行,难以尽述,看的人也不住的笑。正到进场的时候,我将帕
子套住了他,忽然走进了一群人来,不论皂白,拿出刑部一张票子,给众人瞧了
瞧,就一条链子,把大傻子拉了出去。
里头奶奶们急得哭号起来。众人不晓得是什么缘故,欲待出去劝解,他们已
经飞跑去了,没头没脑的叫人怎样,只得一哄而散。自荣是不能走的,还有大傻
几个至交在那里,我便一直到这里来。「众人听了也都称奇,仲雨道:」我也猜
着八分了。这事还是为着归自荣起的,乌大傻不过听了衬戏,吃了镶边酒,便替
归自荣担了个苦海的干系。「冯子佩道:」我倒不知,你知是为着什么?「仲雨
道:」我也是猜测。我听得人说:乌大傻子造了张假房契,替归自荣借了六百吊
钱,听得借主知道了,要告他。我想一定是此事了。「冯子佩道:」有点像,钱
是归自荣与大傻两个分用的,如今倒是乌大傻一人倒运了。「刘文泽道:」这个
乌大傻子,也生得特奇,又呆又傻,倒是个戏癖。城外十个戏园,他每天必处处
走到,一个园子里至少也走个四五回。歪着肩膀,最可厌的是穿双破皂靴,混混
沌沌的走去走来。略有一面之交就斜着身子站住了,人又不留他,没奈何又走过
去。我不看戏便罢,若看戏必遇他的。「次贤笑道:」他也是我们浙江人,我看
他书倒像念过的。「张仲雨道:」也不见得,我虽不懂文理,我见他那字就不成
个样子。「华公子道:」别讲这些人,管他傻不傻。子佩你会唱戏,你何不上台
唱一出,显显本领;况且多少赏鉴家都在此,或者巴结的上,于你有点好处。
「子佩啐了一口道:」我又不是相公,要巴结谁?「
徐子云道:「谁又当你是相公?就是顾曲登场,也是风流自赏的事。况你具
此美貌,不教人赞声,岂不也冤枉煞了。」
你一句,我一句,说得冯子佩有些活动,便道:「今日没有伙计,唱不成的。」
华公子道:「怎么没有?你就不和班里人唱,」呶嘴道:「张老二,魏老大
就很在行的。」仲雨摇头道:「我不能,况且我只会几套老生曲子,也配不上他。
魏老大可以,不但小生,连二花面、三花面全能。」魏聘才只顾笑,也不招揽,
也不推辞。徐子云道:「这不用说了,就请魏兄与子佩一试,也是工力悉敌的。」
聘才道:「只怕不对路,况且没有请教过子佩怎么样?」华公子道:「这也
不妨。
关目腔调有不合处,预先对一对就是了。况且我这里教曲的苏州人也有好几
个,叫他们伺候场面就是了。「聘才道:」既如此,必须周三的笛子,秦九的鼓
板方妙。「华公子便叫人传了上来。在台上伺候。
聘才便自述所唱《折柳》、《独占》、《赏荷》、《小宴》、《琴挑》、《
偷诗》等戏。子佩连连摇头,原来却有不会的,也有会而不熟的,便笑道:
「我都不会,看来唱不成。」聘才问道:「你会的是什么?」子佩道:「我会的
是:《前诱》、《后诱》、《反诳》、《挑帘》、《裁衣》等戏。」聘才笑道:
「也不对,竟唱不来。」华公子身子后边,站着几个八龄班内的,有一个对林珊
枝低低说道:「魏师爷何不唱《活捉》,前日不是见他唱过的?」华公子早已听
见,便向聘才道:「你何不同他唱《活捉》呢?」聘才尚要支吾,经不得众人齐
声参赞,聘才只得依了。子佩笑道:「唱便唱,不要又闹出刑部的案来,将魏老
大锁了去。」众人都笑了。子佩颇觉欣然,便又故意迁延,经众人催逼了一回,
然后与聘才到后台装扮。聘才是精于此事,毫不怯场,不知冯子佩怎样,先在后
台操演了关目,冯子佩倒也对路。但听得手锣响了几下,冯子佩出来,幽怨可怜,
喑呜如泣,颇有轻云随足,淡烟抹袖之致。纤音摇曳,灯火为之不明。
众人甚觉骇异,如不认识一般。华公子已离席,走到台前,众客亦皆站起静
看。华公子道:「奇怪!居然像个好妇人,今日倒要压倒群英了。」子佩听得众
人赞他,略有一分羞涩;又见徐子云身旁站着蕙芳、宝珠,见蕙芳看看他,便凑
着子云讲些话,又凑着宝珠讲些话;又见宝珠微笑;又见刘文泽与萧次贤站着,
在一处彼此俯耳低言,大约是品评他的意思。原来文泽与蕙芳倒不是讲冯子佩,
倒讲的是归自荣。
这归自荣原藉江西,寄籍直隶,也进了一名秀才。少年却很生得标致,今已
二十七八岁了。生平暗昧之事甚多。家本豪富,其父曾为大商,幼年夤缘得中举
人,加捐了中书,现在本籍安享。自荣在京八年未归,糟蹋了多少钱财。家中现
有妻室,谎言断弦,娶了乌大傻之妹。又不甚合意,又娶了叶茂林之女为副室,
另居城南。叶女在家时,即不安本分,喜交游,而自荣宠嬖特甚。奁资颇厚,被
自荣乱为花费,不到两年化为乌有。
夫妻两个都是不耐贫苦的,未免交谪诮谤。叶女又鼓搔头弄姿,倚门卖俏,
那些旧交渐渐走动起来。自荣始虽气忿,后图银钱趁手,便已安之,竟彰明昭著,
当起忘八来,并雇了一个伙计在家。士林久已不齿,而自荣犹常常的口称某给事
为业师,某孝廉为课友,而一班无耻好色者,亦欲相为征逐。归自荣与叶女住宅,
就与蕙芳相近,故蕙芳知之甚详。刘文泽也去吃过酒的。但去吃酒的。自荣必要
作主人相陪,故此有些人不愿去。
张仲雨是更相熟的,就是聘才尚未知道。
华公子是不喜与闻这些事情,故不理会,只顾看子佩出神,忽叫斟大杯酒来。
家人捧上一个大玉杯,华公子叫送到子云面前。未知子云饮与不饮,且听下回分解。
第三十一回解余酲群花留夜月萦旧感名士唱秋坟
话说华公子看到得意处,把酒来敬子云诸人,合席只得满饮了一杯,共赞聘
才、子佩作得出神入妙,非寻常戏脚所能。
少顷,二人下台,子佩便指着文泽骂道:「你是不懂好歹的,我在台上费力,
你倒在那里说长道短的批评我。」文泽极口叫冤道:「我何尝批评你,你这般瞎
挑眼?我与静宜先生说闲话。」
次贤道:「真是讲闲话。况且你唱得如此绝妙,赞不住口,尚何评论之有?」
华公子笑道:「我听得他们说,你倒真像个阎婆惜。你若化了女身,也是个
不安本分的。」子佩道:「好吗!你们逼我上台,又要取笑我。」徐子云问聘才
道:「魏兄这音律实在精妙,将来尚要请教,如闲时可到敝园走走。」聘才连连
答应道:「晚生是无师传授,都是听会的,就是上台也是头一回。莫要见笑。」
于是大家猜拳行令,闹了一会,钟上已到子正时候了。子云道:「才到秋分,不
应如此夜短。」次贤道:「亦觉久了,你试一人静坐到此刻,颇不耐烦。」子云
道:「已交十五日的子时,到天明已快,请撤了席,止了戏,大家谈谈,天明我
们也要散了。」张仲雨道:「此刻早已开城了,要走也可以走。」华公子道:
「忙什么,到辰刻散不迟。」
即吩咐撤席止戏,家人整顿茶具,泡好了香茗送来。子云留心不见琴言,但
见珊枝靠着屏风有些倦态。华公子查起琴言来,珊枝回道:「他身子不快,睡了。」
原来琴言每逢热闹中便触起他心事,就要伤心。又见冯子佩与聘才串戏,眼
中颇瞧他们不起,转托珊枝托病而去。
华公子又叫诸旦上来,不用衣帽,俱穿随身便服,都令序齿坐在一边,便道
:「我知你们于戏曲之外,各有一长,或是诗词,或是书画,或是丝竹等技。今
日与前次俱以戏酒耽搁,不能使你们一试所长。此刻尚早,会诗的,不妨吟几句
;会画的,不妨画几笔,不必谦让。」诸旦默默无言,子云与文泽站起来道:
「妙,妙!待我来分派。」即对着蕙芳道:「媚香是长于诗的,瑶卿是长于丹青
的,静芳是长于舞剑的,香畹是长于书法的,佩仙是长于填词的,蕊香是长于猜
谜诙谐的,瘦香是长于品箫的,小梅是长于吹笙的。可惜玉侬又病了,他倒会一
套《平沙落雁》。」华公子便命叫他起来,又吩咐珊枝拿了琵琶来。家人把些笔
砚乐器都搬了出来,分摆在各处。次贤道:「我来点将:先点玉侬与瘦香把琴箫
和起来;再点瑶卿画一幅,媚香、香畹、佩仙对景吟诗,题在上面;再点珊枝与
小梅笙、琵琶竞奏;再点蕊香猜几个灯谜,说个笑话;末点静芳舞剑,溜亮风生,
亦可如渔阳参挝矣。诸公以为何如?」众皆称好,诸旦依次而行。
琴言不得已,双锁蛾眉,把弦和起来。这边漱芳依谱吹箫。
琴言一来心神不佳,而且手生,生生涩涩的弹了一套《平沙》。
洞箫倒吹得和平。华公子摇摇头道:「琴声不佳,箫声倒好。」
子云道:「琴本难学,也还亏他。」次贤道:「想你不长弹,生疏了。」琴
言道:「有半年不学了,方才第四段第三句几乎想不出来。瘦香的箫,比从前更
好了。」漱芳道:「我是向老师课学。静宜先生隔三日必教我一吹,所以不生。」
琴言默然,抚今追昔,颇觉感慨,几乎落下泪来,只得退后站了。次贤、子
云亦颇恻然怜念。
这边袁宝珠摊了一幅绢在画案上,左右凝思,画些什么呢?
想了好一回,不得主意。蕙芳、素兰立在面前低低的问道:「你画什么?我
们好先定主意,打起腹稿来。」宝珠正想不出头路,便扯着他们走到栏前,商量
画些什么才好,限时刻的,又不能用工笔。若写几笔兰竹也不合景。蕙芳道:
「我想了一个题目在这里,但不知合你的意否?依我只须画一个小手卷,用黑笔
写三两处楼台,加些丛林修竹。远近布置,上面画一个月,用花青水烘他几片彩
云烟雾,便是今日的光景,题为‘良宵风月图’何如?」宝珠听了,心中大喜,
背着人作了一个揖,便入座,放大了胆,三分工,七分写,用王麓台法,挥洒起
来。
次贤与诸人不便来看,又恐怕他画坏了。次贤远远留心,觉得下笔甚快,毫
无拘束,已觉面有喜色。
那边蕙芳等三人挤在一处。只见李玉林俯首凝思,素兰把串香珠数个不了,
蕙芳只管看着宝珠落笔,尚暗暗的指点他。
不到半个时辰,已经画完,成了二尺余长一个小横幅。华公子与子云等走近
来,赞不绝口。华公子看了甚是欢喜,大赞道:「却实在亏他,怎么能够如此。
无怪乎近来个个说他们的才貌,正是羞死从前那一班爱钱的相公了。「次贤
又替他略略的润色了几处,竟成一幅好画。华公子即问蕙芳道:」你们题的想是
有了?「
蕙芳道:「有是有了,只是不好。」便站在桌边,找了一张笺纸,写了一首
七绝。
华公子念道:良宵灯月赏秋光,丝竹纷纷斗两厢。我道嫦娥畏岑寂,遣风吹
送上华堂。华公子念罢,拍案叫绝,次贤、文泽、子云俱绝口称妙,说道:「你
们闹了一天,被他只用二十八个字,非特说尽,而且有余,我辈反不能如此。」
华公子又念了两遍,只是赞叹。文泽道:「好是极好了,第三句还要斟酌几个字。」
蕙芳道:「就请一改。」文泽道:「可改作‘想是嫦娥怕孤寂’,诗意较淡
远些。」
大家都说改的极好。仲雨、聘才暗暗吃惊,不料他们个个如此,向来疑他们
有代笔,今日面试,是的确无疑了。惟冯子佩也不来看,桌子上放有一大盘桂花,
他便撮了一把,问书童讨了一条红线,自己捏着这一头,叫书童捏着那一头,一
朵一朵的堆在线上,顷刻结成了一个大花球。手中轻轻的抛了几抛,走过来挂在
华公子衣襟上。华公子取下闻了一闻,笑道:「你辛辛苦苦的结成,你自己受用
罢。」子佩接了,又到那边弄琵琶去了。素兰、玉林也都写出来。先看素兰的是
:满泛金樽玉液浓,秋光和霭似春容。嫦娥宫殿层层启,照澈珠帘十二重。
华公子一样赞好,道:「工力悉敌,竟是元、白同时了。」子云道:「也要
改两字。第三句嫦娥二字,与前首相同,不若改作‘广寒宫殿层层启’,不好么?」
素兰道:「果然改得好。」
始而子云恐素兰不及蕙芳,及到此刻才放了心。再看玉林的填词,填的《一
痕沙》小令,看词是:娇舞酣歌深院,绣幕锦屏香软。珠履客三千,集群贤。月
若有情留住,人若有情休去。
莫听晓鸡鸣,乱啼声。看者都是满面笑容,越发说好,道:「真是柔情香口,
纸上如生,能不令人爱煞也。」华公子道:「实在极好,但我要换几字:」集群
贤‘换作’会群仙‘,乱啼声’换作‘只三更’,可好么?「众人一齐道:」好。
「次贤叫他们快些写上,蕙芳、玉林都要素兰代写,华公子不依,只得各自
写了。
大家又赏叹一回,于是静坐,听珊枝的琵琶与春喜的笙。珊枝斜坐着拨动檀
槽,只见指法如雨洒芭蕉,声韵如滩头流水,满怀春色,绕乱一堂。加之笙韵高
低,声声应和。听得人人色舞眉飞,四肢愉快。弹了《月儿高》一套,大家也赞
了一回。
吹弹过了,要桂保的诗谜来了。桂保道:「是人给我猜,还是我给人猜呢?」
华公子道:「我给你猜。」随口念道:「碧纹浅笑起参差,今岁春来已较迟。
我道灞桥诗思少,不如赤壁夜游时。」桂保想了一想,笑道:「公子说的,是风
花雪月四样,真作得好。」华公子道:「真心灵,一猜就着。」冯子佩道:「我
说一个你猜:未用时千包万裹,到用时粉身碎骨。谁知一肚黑心肝,也能撺上云
霄里。」桂保笑道:「这是爆竹。」
华公子道:「这样不通谜子也要人猜。」子佩道:「何以见得不通?」华公
子笑道:「爆竹自然要他响,你这放不响的爆竹要他何用?」众人笑了。聘才道
:「我也说个不通谜子请教,你猜猜。」念道:「惊天动地怒如雷,一去谁知不
复来。比似疆场发浩叹,古人征战几时回。」桂保笑道:「也是爆竹。」
张仲雨道:「方才嫌子佩的不响,所以他第一句就从响字作出来。」此时晓
风飘飘,晨钟已鸣,东方发白,华公子即催兰保舞剑。兰保扎起双袖,掣出青锋,
先展个门户,却也抑扬顿挫,满眼生光,到后来竟是一道寒光,连人也看不见了。
大家痛赞了一阵。兰保舞完,已是红霞满天,朝曦欲上。今日是中秋,各人
未免俱各有事,都告辞起身。华公子不便再留,整衣送客。
子云等又将零星玩物,分赏众旦毕,各人同散,华公子直送出穿堂方回。惟
冯子佩困乏已甚,已在留青精舍榻上睡了,聘才也自归房,华公子吩咐书童好好
伺候冯子佩,一面也进内室。
诸旦约齐出城,且按下不题。
十五日一日过了。到了十六日,王恂、颜仲清约了史南湘来望子玉。子玉自
七月中病好,调养了二十八日,已经强剑知琴言身落华府,不可复出,大有看破
红尘之念,歌场舞席,绝不与闻,惟独坐一室,茗碗香炉,周旋其间。名为看破,
其实情怀未断,犹时一念及,涕泪潸潸,不能自解。十五日到王文辉家一走,王
恂、仲清约定明日午刻去望田春航、高品。子玉已吃过了早饭,在书房等候。不
多一会,史、颜诸人已到,南湘坐了,与子玉叙谈。仲清、王恂先进内室,见了
颜夫人,略坐一坐即出来。喝了一杯茶,即催子玉同走。
外间已套上车,子玉也不换衣服,云儿恐怕寒冷,包上了几件棉衣。上了车,
来到春航、高品寓处一问,都已回寓,遂同下车进内,一直走到里面。只听高品
一片笑声,夹着些燕语莺声在内。到春航斋中,见苏蕙芳、李玉林在内。高品、
春航见了四人进来,不胜欢喜,让坐了,苏、李二相公也都见了。
略谈了几句,仲清便问闱中的事。春航、高品多属得意。仲清道:「湘帆的
文章请教过了,是一定得意的。卓然的文章,快拿出来看看,想来定有出人头地
的好处。」高品道:「不好,不好,不必看他。」王恂道:「什么话!就不好也
要看看。」
南湘道:「这三道题,卓然一定见长,就不看也不妨。」子玉道:「到底看
看怎样。据我愚见却有几样作法,注疏上有可依,有不可依的。」高品道:「我
那日忽然神思昏昏,不成一字,到晚随手乱写,完了卷就算帐。首艺虽有草稿,
也不知团在什么地方去了。」即到自己房里寻了出来。众人看了一遍,连诗稿也
在上面。南湘看了一半,即不看了。王恂道:「作却作得超妙,太短些,看来不
过四百余字。」子玉道:「笔老格高,此等文场中是少有的。」高品对子玉点点
头道:「瘐香还有点眼力。」仲清道:「卓然据你论,这篇文字怎样?你说句良
心话。」高品道:「说好也使得,说不好也使得。横竖场中不论文,中也不算侥
幸,不中也不算抱屈。」仲清又问南湘道:「你看湘帆何如?」南湘道:「我看
湘帆必定中魁,卓然的或遇见那荒疏的房考,或者倒中元也论不得的。」仲清摇
头不语,高品取过文稿,扯碎了道:「得失自有一定,不必论他,谈谈别样罢,
大约我总中一个给你看。」诸人遂各无言,当是高品气忿了,各说闲话。
蕙芳说起前日在华府中,怎样题诗画画等事,细述了一遍,听得众人欢喜。
又叫他们念出来,各人赞了一回,尤赞玉林的词更为工妙。高品道:「强将
之下自无弱兵。你们看佩仙之首词,外边那些头巾纱帽作得出来么?」子玉道:
「果然。就是华公子这几个字也改得好。」又问了琴言几句,玉林、蕙芳也细细
说了,子玉又发起怔来。忽然高品的小使进来请他,说有客要会。高品即忙出去,
有好一刻工夫尚不进来。南湘道:「什么人这么长谈?」春航道:「近来卓然有
些古怪,找他的不一而足,却非寻常往来,都是俗陋不堪的人。前日我的小使见
他的管家,拿了好几封银包进来,问他,他说不知谁的。」仲清道:「是了,卓
然也穷极了,自然要作这个买卖。况且这篇文字是信手写的,不然何至忙到如此。」
南湘道:「不错,你听他说,总中一个给你们看,这话就明白了。」高品送
了客去进来,大家住口。
蕙芳道:「难得你们诸公可巧全都在这里,今日我作个东道,请你们何如?」
王恂道:「甚好。」高品道:「相公不是要请分子?」蕙芳笑道:「被你猜
着了,我真要请分子。」众人当是顽话,都应允了。蕙芳命人到饭庄子上备了一
桌菜来,众家人相帮摆好,蕙芳即恭恭敬敬的安了席。众人诧异道:「媚香今日
忽庄严如此,想来真要请分子么?」蕙芳应道:「我早说过,几时见相公的酒可
是白喝的吗?」大家一笑坐下。高品道:「可惜少了一客。」蕙芳问是少谁,高
品道:「今日倒不可少潘三。」蕙芳啐了一声,一连敬了几杯酒,玉林也帮着敬
酒,吃了几样菜。
蕙芳便在靴掖里拿出几页纸来,像是写的一篇文字,递与首坐史南湘道:
「竹君先生,我今日请分子就是为此。你看了,待我再说。」众人不解,都凑近
来看时,题目写的是《香雪先生传》。蕙芳又叫跟班的拿进一个小包,解开一并
送上。诸人看是《香雪遗稿》,共两本,诗文并列。南湘一句一句的念出,念完
才晓得即是蕙芳教书教戏的业师,竟是个名士出身,因不第焚弃笔砚,入班教曲,
生平著作甚富。蕙芳进京相投,京如骨肉,所有才技,皆师所传。已于某年月日
病故,旅榇无归,暂寄停城南寿佛寺。今其寡妻弱子,访寻而来,一路狼狈不堪,
到京始知香雪已故多年。蕙芳知道了,即倾囊相助,得二百金,除盘费外,尚够
经理其家,并求萧次贤画像征诗。其子元佐,年十三岁,贫不能入塾读书,而天
姿颖悟,过耳不忘。每到人家书塾听书,默志在心,五经已熟一半。蕙芳的意思,
欲浼诸名士或作诗,或作墓志,或作传,以表扬潜德,阐发幽光,且以盖其前愆,
裕其后裔。诸人一面看,蕙芳一面讲,讲到伤心处,便呜咽起来。众人为之动容,
一齐站起道:「此等高义,今人所难。我等自当盥沐敬书,表其万一。且香雪有
如此高弟令子,即落魄而死,亦无遗恨。」春航与子玉更觉赞叹不置。
南湘道:「这篇传你自己作的么?」蕙芳道:「都是实话,就是少些文气。」
仲清道:「也好,请湘帆润色润色就好了。」
即说道:「我与他作篇诔。」王恂道:「我作几首挽诗罢。」
南湘道:「我作墓志。」春航道:「把他的作了略节,我另作一篇传如何?」
蕙芳道:「更好,这原算略节,用不得的。」
子玉道:「大文章你们都作了,我们作什么呢?我只好作篇赞罢。」高品道
:「赞也很好,我作篇祭文倒沉痛些。」仲清道:「我们何不约齐了他们几个弟
子,到黄昏人静后去祭他一祭,并多凑些盘费给他何如?」春航等都说这更好了,
蕙芳即叩头谢了,慌得众人齐来扶起。从此人人皆视蕙芳如畏友,连顽笑都不肯
了。南湘道:「他定于何日起灵?」蕙芳道:「三十日子时,二十九日三更光景。」
南湘道:「我们这些文章倒要早早的作起来,刻成一集,刷印几十本,交他
带回。
其分金,各人量力而行。或者如度香、静宜、前舟,也可叫他们出一分。
我们约齐了,到二十九日夜二更,到彼一祭就结了,他们那些徒弟,媚香自
去张罗罢。「众人说道:」很好。「蕙芳道:」祭也可以不必,也不敢当。况庙
宇窄小,也无容身之地,赐些笔墨已荣耀极了,何敢当再祭奠?且外面俗眼甚多,
反为诸公添些物议。「南湘道:」这倒不妨,他也是士林中人,人也知道,且到
那几日再议。我看湘帆,似不能少此一举,我辈附尾,亦无不可。「今日有蕙芳
这一请,诸人动了恻隐之念,不能尽欢,到了初更,各自散了。
明日,南湘、仲清即致札与子云、前舟诸人,数日后都送了些分金,并有几
首歌行。南湘、仲清看了,点过分金是:子云二十四,文泽十六,次贤十二,共
五十二两。仲清道:「我们共有六分,每人八两,共凑成一百两也就够了。」南
湘道:「很够了。」于是又致札众人,两三日间都要凑足。诗文共遗集,俱已发
刻停妥,印刷一百部,用银六十两,蕙芳一人出了。
花部中曾受业于香雪者,现有四人:袁宝珠、王桂保、金漱芳、陆素兰,或
学画,或学诗,皆为高弟,此四人也共凑百金,连蕙芳的共有四百金。母子二人
并一老仆三人,雇舟由运河而回,也就极宽裕了。
到了二十八日,仲清又到南湘处商议明日之事,并说:「大约有几个不愿去
的,庸庵畏首畏尾,防他严亲知道,瘐香更不消说了,那古庙里三更半夜的,也
不好叫他去。」南湘道:「我倒想着个主意。既是此举,也不专为祭他,我们借
此可以散步野游,不如日间携樽而往,一献之后,即到锦秋墩、浩然亭上,与那
些相公一叙,不很好吗?」仲清道:「果然好,我未想到。如庸庵、庾香不来,
我们四人罢了。」于是又同到春航处约定,即叫春航备了酒肴,于午刻在那里等
候。
南湘到了明日,即约仲清骑马出城。到了寿佛寺门口下了马,马夫拴在一边,
已见五六辆车歇在那里。进得门来,古刹荒凉,草深一尺,见马骡在那里吃草。
颓垣败井,佛像倾欹。
进了弥陀殿,尚不见一人。只见大雄宝殿,西边坍了一角,风摇树动,落叶
成堆,凄凉已极。才见一人从殿后走出来。仲清认的是蕙芳的人,见了垂手站祝
仲清问道:「他们在那里?」
那人道:「尚在后面,待小的引道。」走到殿后,西边一个门内是一带危楼,
门窗全无。走过了才是三间小屋,堆满灵柩,约有二三十具。见一柩前,有一小
桌,点着香蜡,想就是了。
天井内东边,又有一重小门,进了门有三四间小屋。春航、高品与蕙芳等都
在其内,有一个老僧陪着。春航、蕙芳迎将出来。
南湘道:「这么个所在,阴惨怕人,怪不得有人不肯来。」蕙芳忙拖过条板
凳放在上面,请他们坐了。仲清道:「人已齐了,就奠一奠,我们往锦秋墩去逛
罢。」蕙芳即将祭筵就叫在那屋里摆起来。蕙芳上香,素兰奠酒,漱芳执壶,宝
珠上菜,桂保焚纸,春航、南湘、高品同行了一个礼,五旦连连叩头代谢。
大家也都坐不住了,急忙的叫人收拾,给了和尚一吊钱,一齐走出庙来。南
湘、仲清仍旧骑马,余人上车,从人挑着担子,一径往锦秋墩来。疏林黄叶,满
目萧条。
约行一里有余,已到了墩前。此墩巍然若山,上有梵宇,顶上建一大亭,名
浩然亭,四围远眺,数十里城池村落,尽在目前,倒也有趣。春航道:「今日目
击荒凉,心殊难受。及到此处,觉得眼界一空。」高品道:「这个锦秋墩,我竟
没有到过,竹君想来是游过的了。」南湘道:「我是第一次。我因前日偶见前人
有《题锦秋墩》诗,所以知道。大远的路,谁到此间来?」仲清道:「其实也好。
天天在热闹地方,也应冷落一回。「南湘道:」这个寿佛寺就冷落够了。剑
潭,你说惟清心者能叩寂,志淡者能探幽。那个庙里,你敢住几天么?「仲清笑
道:」若到此地位,也不得不祝晚间月明风静,或者有些鬼狐来盘桓盘桓,也未
尝不佳。「高品道:」剑潭总喜作违心之论。「素兰道:」我若是一个人,就是
日里也不敢进去。「
桂保道:「那些棺材破烂的甚多,我看晚间只怕有鬼。」漱芳道:「亏那和
尚只有一个徒弟,一个香火,竟不怕。若果真有鬼,和尚怎么好好儿的呢?」蕙
芳道:「你几时见鬼吃过人?
我前日听那和尚说,每到阴风暗雨的时候,或是夜深,叫的叫,哭的哭,是
常有的。「宝珠道:」你们听见怡园闹鬼没有?「
蕙芳道:「没有。」素兰问道:「怎么闹鬼?」宝珠道:「看桂花厅一个小
使叫春儿,爱吃果子,每逢赏花请客的果子,他捡了藏在一个坛子里。那天晚间,
有个大马猴知道了,便来偷吃。春儿睡了,听得满地抛果子响,问又不答。拿灯
出来,又照不见什么。睡了又响,重又出来。那晓猴儿躲在一个熏笼里。
春儿拿了把刀,无心走到熏笼边,那猴儿忙了站起来,顶着熏笼连撺带跑出
去了。春儿火也灭了,刀也掉了,神号鬼哭喊起鬼来。对门的青儿,跑出来刚撞
着猴儿,毛绒绒的,一扑就栽倒了。闹得多少人起来,只见地下一个大熏笼,都
想不出什么缘故。春儿说五尺多高一头黄发的鬼,青儿又说是青面獠牙的鬼,还
伸开五指打他个嘴巴。倒议论了两天。到第三天将晚的时候,看得那猴儿进来,
又想偷果子吃,才明白了。不然,差不多闹到上头都知道了。「大家都笑起来。
蕙芳预备了两桌蔬菜,四样点心,就借庙中厨房作起来,九人于地下铺上垫
子,席地围坐。春航与蕙芳相交了半年,久成道义之交,今复见其仗义疏财,深
情感旧,愈加敬畏。再想起自己去年及春间的光景,竟至潦倒穷途,势将沟壑。
若非蕙芳成就,虽满腹珠玑,也不能到今日。对西风之衰飒,怆秋景之萧条,
烟霏霏而欲雨,云黯黯而常阴,不觉悲从中来,泪落不已。众人不解其故,独蕙
芳略知其故,亦已泪满秋波。再经宝珠等一问,愈忍不祝念起从前落难光景,若
非香雪提携,早已十死八九了,到此不觉的放声一哭,哭得众人个个悲酸。
南湘心中发恶,便痛喝了一大碗酒,对着一带远山舒啸起来,清风四起,林
木为遥高品道:「看你们哭的哭,笑的笑,胸中都有如此块垒,独我高卓然胸中
空空洞洞,如无肠国民一般。
孙登之啸,不过形狂;阮籍之悲,亦云气馁。古人登高作赋,感慨系焉。我
们今日聊且一吟何如?「南湘道:」好,你先起句。「高品道:」悲壮淋漓,莫
如填首《贺新凉》,我得了起句在此。「即念道:世事君知否?古今来桑田沧海,
不堪回首。
高。只有词人清兴好,日日狂歌对酒。史。正秋在断云残柳。
试马郊原闲眺望,颜。问金台可要麒麟走?魂已去,更谁守?
田。天涯我已飘零久。共晨昏,棋枰茗碗,二三良友。高。死者千秋长已矣,
说甚名传不朽。史。史块垒填胸如斗。诗唱秋坟聊当哭,颜。听呜呜击破秦人缶。
且一醉,莫□□田。大家吟了一遍,哈哈大笑。天要下雨,遂无心久留,急
忙收拾。南湘搭了蕙芳的车,仲清搭了素兰的车,一路而回。到得家时,已萧萧
疏疏落起细雨来。不知后事如何,且听下回分解。
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